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O caso alimentou protestos contra o racismo e a violência policial e foi comparado ao assassinato de George Floyd, em 2022, que também era um homem negro. Ele morreu em Minneapolis depois de um policial sufocá-lo, pressionando os joelhos contra seu pescoço por mais de nove minutos. Suas últimas palavras —"Eu não consigo respirar"— se tornaram um dos lemas da onda de manifestações.
Nichols chegou a ser socorrido?
Sim, mas as investigações apontam que os socorristas poderiam ter feito mais. As gravações mostram que a ambulância chegou ao local 22 minutos após o espancamento, e ainda não se sabe quanto tempo levou para transportá-lo ao hospital.
As imagens indicam ainda que os socorristas foram lentos e, aparentemente, não consideraram o estado de saúde de Nichols uma emergência. Os socorristas Robert Long e JaMichael Sandridge foram demitidos da equipe de bombeiros de Memphis. Segundo a chefe da corporação, Gina Sweat, eles "falharam ao conduzir a avaliação adequada do paciente".
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Michelle Whitaker, tenente do departamento, também foi desligada. Ela dirigia a ambulância deslocada ao local das agressões e nem sequer saiu do veículo para ajudar no atendimento. O padrasto de Nichols, Rodney Wells, disse que os socorristas são igualmente culpados pela morte do enteado.
O que causou a morte de Nichols?
Uma autópsia independente contratada pelos familiares apontou que ele teve hemorragia severa devido às contusões. O relatório completo, porém, ainda não foi apresentado. Uma fotografia mostra o homem deitado em uma cama de hospital com os olhos bastante inchados. Segundo a família, Nichols teve o pescoço quebrado. Ele teria sofrido insuficiência renal e parada cardíaca devido às agressões.
No vídeo, é possível ver um agente aplicando ao menos cinco socos no rosto de Nichols. Ele também é atingido por dois chutes na cabeça, além de spray de pimenta e pancadas com cassetetes.
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Memphis é uma cidade violenta?
Para os padrões americanos, sim. O Tennessee, onde está localizada a cidade, foi o quarto estado que mais registrou crimes violentos em 2021, segundo dados do FBI, a polícia federal americana.
Em Memphis, abordagens policiais a pessoas negras são três vezes mais frequentes em comparação com as brancas, segundo levantamento do jornal The New York Times. Quase dois terços (64,6%) da população na cidade se declara negra, de acordo com o último censo dos EUA.
Os policiais que mataram Nichols foram punidos?
Os cinco agentes —Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr, Emmitt Martin 3º e Justin Smith— foram demitidos. Suas idades variam de 24 a 32 anos e seus tempos de serviço em Memphis vão de dois anos e meio a cinco anos. Todos são negros.
Eles vão enfrentar denúncias de assassinato, agressão agravada, sequestro, má conduta e opressão oficial. Todos pagaram fiança e responderão aos processos em liberdade.
O promotor distrital responsável pelo caso afirmou nesta terça-feira (31) que outras acusações podem ser apresentadas contra os cinco policiais e demais agentes envolvidos. Outros dois membros da corporação foram suspensos do departamento local, embora seus envolvimentos na abordagem desastrosa não tenham sido esclarecidos. Eles não respondem, por enquanto, por nenhum crime.
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Quatro deles, porém, já sofreram reprimendas disciplinares ou foram suspensos da corporação por um período. Haley e Martin foram duas vezes advertidos duas vezes desde 2022, e Smith e Mills apenas uma vez durante a carreira, segundo arquivos divulgados pelo departamento de polícia de Memphis nesta quarta (1º).
No sábado (29), o departamento de polícia de Memphis encerrou as atividades da unidade responsável pela morte de Nichols. O grupo havia sido criado em outubro de 2021 e se chamava Scorpion, acrônimo em inglês para "operação contra crimes de rua para restaurar a paz em nossos bairros".
Em nota, a corporação afirmou que decidiu desativar a unidade especializada depois que o chefe de polícia conversou com membros da família de Nichols, líderes comunitários e outros policiais.
Qual foi a reação dos políticos americanos?
O Congressional Black Caucus, bancada de parlamentares negros no Congresso dos EUA, disse que negocia com a Casa Branca a realização de uma reunião para discutir uma reforma policial no país.
O presidente Joe Biden cobrou dos congressistas a aprovação da lei nomeada em homenagem a Floyd, que prevê reformas policiais e ficou travada no Senado. Não há, por ora, previsão para que as discussões sejam retomadas.
A vice-presidente Kamala Harris, que esteve no funeral de Nichols, também defendeu a aprovação da Lei George Floyd.
